Histórico: helicóptero Ingenuity faz o primeiro vôo em Marte
O helicóptero Ingenuity da NASA completou na manhã desta segunda-feira, 19, um curto, mas histórico voo de subida e descida na superfície do planeta Marte.
O pequeno robô fez história na exploração do espaço quando pairou no ar fino do planeta vermelho. Ele foi a primeira máquina da Terra a voar como um avião ou helicóptero em outro mundo.
No Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL), na Califórnia, os engenheiros comemoraram muito quando a imagem mostrando a sombra do helicóptero pairando sobre a superfície marciana foi transmitida para a Terra.
Ingenuity em Marte
O primeiro voo do Ingenuity em Marte foi uma manobra modesta para cima e para baixo, subindo até uma altitude de apenas 3 metros. Lá, ele pairou por até 30 segundos e então desceu para um pouso.
Sua câmera de bordo gravava imagens, ajudando o sistema de navegação a manter o helicóptero estável. No solo a mais de 60 metros de distância, as câmeras do rover Perseverance também gravaram o voo.
Com o teste bem-sucedido mais quatro voos podem ser tentados. Os três primeiros são projetados para testar as habilidades básicas do helicóptero. O último poderia voar uma distância de 160 pés e depois retornar, mas os engenheiros não querem arriscar tanto.
A NASA quer encerrar os testes dentro de 30 dias marcianos a partir do momento em que o Ingenuity foi desembarcado do Perseverance.
Ingenuity e seu voo histórico
Mas por que pilotar um helicóptero em Marte é tão difícil?
Porque não há muito ar para empurrar para gerar sustentação.
Na superfície de Marte a atmosfera é apenas 1/100 da densidade da Terra, cerca de um terço do que sentimos aqui.
Decolar da superfície de Marte é comparável a voar a uma altitude de 100.000 pés na Terra. Nenhum helicóptero em nosso planeta voou tão alto, e é mais de duas vezes a altitude de vôo típica de aviões a jato.
Entretanto o objetivo foi alcançado.
A NASA havia planejado o primeiro vôo do Ingenuity para 11 de abril. Mas em 9 de abril, houve um problema durante um teste em que os rotores atingiram velocidades de voo sem que o helicóptero decolasse e a missão foi adiada.
Mais visitas ao planeta vermelho
A NASA não foi o único visitante da Terra ao planeta vermelho este ano.
A sonda Tianwen-1 da China também chegou em fevereiro e entrou em uma órbita estável do planeta semanas depois.
Já no final de maio, ele lançará um módulo de pouso e rover que tentará alcançar a superfície do planeta vermelho. Se tiver sucesso, será o primeiro pouso bem-sucedido da China em outro planeta – ela já pousou na lua três vezes.
A sonda Hope dos Emirados Árabes Unidos também chegou a Marte há dois meses.
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Após o disparo de seus propulsores em 29 de março, ele entrou em uma órbita onde pode começar um estudo detalhado da atmosfera e do clima do planeta.
Essa fase da pesquisa científica estava programada para começar na última quarta-feira, 14.
Com informações do New York Times
