Nasa perde contato com sonda Mars Polar Lander
Na última terça-feira, 7 de dezembro, a Nasa, Agência Espacial Norte-Americana, admitiu ter perdido o contato –a as esperanças de retomá-lo– com sua sonda Mars Polar Lander e dois experimentos denominados Deep Space 2, micro-sondas que deveriam enviar dados para outra sonda em órbita do Planeta Vermelho, a Mars Global Surveyor.
Nenhum dos três experimentos enviou sinais até esta terça-feira, quando os cientistas ainda tinham esperanças de retomar o contato. A Mars Polar Lander, que deveria pousar no pólo marciano investigar a existência de água no solo e verificar a possibilidade de existência de sinais de vida. O custo total do experimento triplo está calculado em US$ 300 milhões.
Este não foi, no entanto, o primeiro experimento perdido em Marte. As falhas na última década incluem como a russa Mars 96 e a Mars Observer, equipamentos de custo estimado em mais de 1 bilhão de dólares. Desde então, a Agência fez uma revisão em seu projeto e passou a utilizar o expediente das missões “baratas e freqüentes”. A proposta seguia bem, sobretudo no rastro do sucesso do robô Sojourner, na missão Mars Pathfinder, de 1998, cuja previsão de vida útil após o pouso em solo marciano era de 7 dias mas resultou em vitoriosos dois meses.
No entanto, já em setembro de 99, a missão Mars Climate Orbiter fracassou –ao que tudo indica em razão de erros pelo uso de sistemas métricos diferentes em alguns componentes. Com mais essa rodada de insucessos, especialistas já falam em revisão de todas as futuras missões da NASA. Os cientistas temem pela reação do Congresso Norte-Americano, ávido por oportunidades de cortar verbas da agência.
Ecoando o pensamento de Dan Goldin, administrador da Nasa, e outros cientistas da agência, a Planetary Society, que tinha uma pequena participação na sonda Mars Polar Lander (um microfone para gravação de sons em Marte), emitiu nota onde comenta que as falhas das missões atuais são “desapontamentos, não fracassos”.
De fato, em entrevista à rede ABCNews, Goldin afirmou que a era das missões caras como as Viking e a Mars Observer já passou. “Se você perde uma nave espacial como nós perdemos a Mars Observer, então você perde uma geração inteira de cientistas que trabalharam nela”, lembrou.
Os técnicos revisarão todo o processo de construção da Mars Polar Lander, e o satélite Mars Global Surveyor, em órbita do planeta, tentará fotografar o local onde a Polar Lander deveria ter descido. Mas é possível que as causas da falha continuem sendo um mistério.
Galileo faz quatro anos
No domingo, dia 5, enquanto os técnicos da NASA começavam a ter pesadelos com o silêncio da sonda Polar Lander, ironicamente outra sonda da agência – a Galileu, em missão no Planeta Júpiter – comemorava seu quarto aniversário em funcionamento, o segundo além dos dois anos de vida útil estimados originalmente.
A sonda Galileu, um dos mais caros e complexos equipamentos já projetados, foi responsável por muitos novos dados de Júpiter e suas luas, fornecendo informações para vários anos de pesquisas dos cientistas em terra.
Mais informações:
http://www.nasa.gov
