A reconquista da Lua: NASA lança Artemis I com o poderoso foguete SLS
Depois de duas tentativas frustradas – em 29 de agosto e 3 de setembro – a NASA finalmente conseguiu lançar, em 16 de novembro de 2022 a primeira de uma série de missões à Lua. A missão Artemis I subiu de Cabo Canaveral no foguetão SLS, na Florida, levando a cápsula Orion até o satélite natural.
Trata-se de uma missão histórica, que marca a retomada de planos ambiciosos dos Estados Unidos de não apenas retomarem as missões tripuladas à Lua, mas estabelecerem uma base permanente por lá.
Nesta fase, no entanto, a missão não é tripulada. É um teste com os sistemas do foguete em si e da Orion, que carrega um manequim e uma infinidade de sensores para medir as condições da viagem, além pelúcias dos personagens Snoopy e Shaun, o Carneiro, que servirão de detectores de gravidade; e experimentos científicos variados.
O lançamento marcou o batismo do gigantesco foguete SLS (Sistema de Lançamento Espacial, na sigla em inglês). A separação foi um sucesso e a Orion partiu rumo à orbita lunar. A viagem deverá levar ao todo 26 dias. Além de lançar uma série de instrumentos científicos, ela vai orbitar o satélite por seis dias para coletar dados e permitir que a NASA avalie seu desempenho a partir da Terra.
Depois disso a cápsula retornará à Terra, onde deve reentrar na atmosfera e cair no Oceano Pacífico, próximo à costa do estado mexicano Baja California, na fronteira com a Califórnia americana.
Artemis marcará a retorno à Lua desde 1972
O Programa Artemis, da agência espacial americana, prevê pavimentar o caminho com a Artemis I para as futuras missões tripuladas à Lua. O pouso tripulado no satélite só deve acontecer com Artemis III, que não deve acontecer antes de 2025, e marcará a volta dos humanos à Lua desde 1972, data da última missão do Programa Apollo, da Nasa.
Os planos de pouso no satélite dependem ainda de desenvolvimentos que acontecerão em parcerias com a iniciativa privada. Missões usando o foguete Falcon Heavy, da SpaceX, deverão iniciar a construção da estação espacial Gateway, um posto multinacional avançado na órbita lunar que facilitará o pouso dos astronautas.
Os objetivos da Nasa no longo prazo incluem a construção de uma base permanente na superfície da Lua. O local deve servir de trampolim para missões tripuladas a Marte, a partir de 2030.
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