Oxigênio pode ter estimulado surgimento dos grandes animais

[Britan]

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08 de dezembro de 2006 - 18:25

Oxigênio pode ter estimulado surgimento dos grandes animais

Estudos determinaram os níveis de oxigênio nos oceanos terrestres, na mesma época em que se originaram os primeiros grandes fósseis de animais

KINGSTON, CANADÁ - A aparição súbita de grandes animais no registro fóssil de 500 milhões de nãos atrás - um problema às vezes conhecido como o "Dilema de Darwin", por ter deixado perplexo o pai da teoria da evolução - pode ter sido causada por uma imensa elevação no nível de oxigênio nos oceanos da Terra, diz o paleontólogo Guy Narbonne, autor de um artigo sobre o assunto publicado no website da revista Science. Outro trabalho, publicado na Nature, aponta na mesma direção.

A equipe de Narbonne descobriu, em 2002, fósseis das mais antigas formas de vida complexa já encontrados, em meio a camadas de arenito da Terra Nova, no Canadá. O achado empurrou a idade da vida complexa na Terra para mais de 575 milhões de anos atrás. As novas descobertas sobre oxigênio ajudam a explicar por quê, após restringir-se durante quase 3 bilhões de anos à vida quase que exclusivamente unicelular, a biosfera terrestre passou a gerar animais maiores.

Pela primeira vez, estudos determinaram os níveis de oxigênio nos oceanos terrestres na mesma época em que se originaram os fósseis.

"Os sedimentos mais antigos... que não têm nenhum fóssil de animal foram depositados numa época en que havia pouco ou nenhum oxigênio livre nos oceanos", explica o cientista. Em camadas posteriores, no entanto, "há evidências de uma enorme elevação de oxigênio atmosférico, a pelo menos 15% dos níveis atuais, e esses sedimentos também contêm evidência dos mais antigos grandes fósseis de animais".

A conexão estreita entre a oxigenação dos oceanos e o aparecimento dos primeiros grandes fósseis de animais conforma a importância do oxigênio como um gatilho para a evolução, dizem os pesquisadores.

Os cientistas especulam que o fim de uma glaciação, ocorrida pouco antes do surgimento dos animais, saturou os oceanos com nutrientes, levando a uma proliferação descontrolada de organismos que geravam oxigênio, por meio da fotossíntese.

[hsette]

E sobre a origem de grandes quantidades de oxigênio livre, que teria selecionado bactérias capazes de fazer a fotossíntese e elevar ainda mais o nível do mesmo, temos essa dessa semana.

A idéia ainda é incipiente, mas é interessante e promissora.

Além disso, mostra como a exploração espacial pode nos trazer luz sobre a origem da vida na Terra, por comparação.

Dezembro 7th, 2006
Há cerca de dois bilhões e meio de anos, apenas bactérias viviam na Terra. Algumas delas ficaram verdes de clorofila e estrearam uma nova maneira de produzir energia, a partir de água, gás carbônico e luz solar: a fotossíntese. Essas bactérias são as ancestrais diretas das algas azuis (cianobactérias) que cobrem os oceanos. Um efeito da fotossíntese, porém, é a produção de oxigênio — um veneno para organismos primitivos que não tinham as enzimas especiais para proteger seu DNA de ser quebrado por reações de oxidação.
Pesquisadores da Academia Sinica, em Taiwan, do Caltech e do MIT, nos EUA, demonstraram a plausibilidade de um cenário para resolver o paradoxo. Eles se inspiraram na descoberta de traços de peróxido de hidrogênio — a popular água oxigenada — nas atmosferas de Marte e de Europa, a lua coberta de gelo de Júpiter.
O peróxido nesses mundos deve ser produzido quando raios ultravioleta do Sol quebram moléculas de água normal. Os produtos da reação são água oxigenada e gás hidrogênio. Isso também acontece hoje na Antártida, embaixo do buraco da camada de ozônio (O3) que nos protege dos raios UV. Devia também acontecer em toda a Terra primitiva, quando havia quase nenhum oxigênio na atmosfera.
Na Antártida, os raios UV atravessam o gelo e a água oxigenada produzida fica presa dentro dele. Durante a primavera, quando parte do gelo derrete, o peróxido é liberado na atmosfera e no oceano, para logo se transformar em água normal, liberando oxigênio.
Agora, imaginem que, há 2,3 ou 2,2 bilhões de anos, aconteceu uma era glacial, conhecida como período Makganyano, tão fria que alguns pesquisadores acreditam que a Terra virou uma Bola de Neve, com as calotas polares chegando até o equador.
O peróxido armazenado pela “bola de neve” liberaria no fim da era glacial uma quantidade de oxigênio suficiente para matar bactérias. Teriam sobrevivido, portanto, apenas as bactérias com enzimas protetoras. Assim, estaria aberto o caminho para a invenção da fotossíntese.
O modelo é consistente com a formação da maior mina de magnésio do mundo, no deserto do Kalahari, na África do Sul. No final do Makganyano, o magnésio deve ter se depositado no leito dos oceanos primitivos quando reagiu com o oxigênio produzido pelo peróxido de hidrogênio e pela fotossíntese das primeiras algas azuis.

Astrobiology Magazine

[Latorre]

Os cientistas especulam que o fim de uma glaciação, ocorrida pouco antes do surgimento dos animais, saturou os oceanos com nutrientes, levando a uma proliferação descontrolada de organismos que geravam oxigênio, por meio da fotossíntese.

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a produção de oxigênio — um veneno para organismos primitivos que não tinham as enzimas especiais para proteger seu DNA de ser quebrado por reações de oxidação.

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há 2,3 ou 2,2 bilhões de anos, aconteceu uma era glacial, conhecida como período Makganyano, tão fria que alguns pesquisadores acreditam que a Terra virou uma Bola de Neve, com as calotas polares chegando até o equador.
O peróxido armazenado pela “bola de neve” liberaria no fim da era glacial uma quantidade de oxigênio suficiente para matar bactérias. Teriam sobrevivido, portanto, apenas as bactérias com enzimas protetoras. Assim, estaria aberto o caminho para a invenção da fotossíntese.

(...)

O modelo é consistente com a formação da maior mina de magnésio do mundo, no deserto do Kalahari, na África do Sul.

Impolgante! Parece uma evidência bastante consistente!

[Britan]

É empolgante e não Impolgante

[Euzébio]

Impolgante ou não, não é o Oxigênio o responsável pelo envelhecimento das células (oxidação)?¿?...

[Latorre]

Valeu, prof. Britan.

...e não, Zé. Pelo o que sei o envelhecimento é dado pela redução de um prolongamento terminal nos cromossomos (tem um nome, mas não lembro), que vai diminuindo a cada divisão celular.