Szostak criou o que chama de "Protocélula", Uma esfera microscópica com alguma semelhança às células verdadeiras.
A membrana da protocélula é formada por ácidos graxos, que são moléculas de cadeia longa, com 10 a 20 átomos de carbono, e uma cabeça polar, com carga elétrica. A exemplo de outras do tipo (óleos, por exemplo), esta molécula tende a separar-se da água, exceto por sua cabeça, que, por ser polar, tem afinidade com a água.
Esta estrutura ambivalente de ácidos graxos faz com que, em meio aquoso, se organizem de tal forma que evitam ao máximo o contato entre as cadeias e a água. Formam uma fila dupla, com as cadeias alinhadas em paralelo e as cabeças voltadas para a água, como na imagem. A fila dupla se curva espontaneamente, formando uma esfera oca.
Szostak provou que as protocélulas podem abrigar moléculas de DNA, a base da informação genética. Podem, inclusive, prover espaço suficiente para a duplicação do DNA, que é a forma como as células se reproduzem.
Craig Venter, autor do projetoprojeto genoma, garante que ainda este ano concluirá a construção de uma bactéria com o genoma mínimo para abrigar vida. Os dados preliminares indicam que menos de 300 genes serão suficientes, e Venter os fabricará um por um em laboratório.
Aqui o link para a matéria original:
WIRED SCIENCE NETWORK
=> http://blog.wired.com/wiredscience/2008 ... 1&mbid=yhp