Breakthrough Listen lança “Exotica”, lista de alvos para busca por extraterrestres
A Breakthrough Listen, iniciativa para encontrar sinais de vida inteligente no Universo, lançou hoje (22/06) um catálogo inovador denominado “Exotica” – uma lista diversificada de objetos de potencial interesse para astrônomos em busca de assinaturas tecnológicas extraterrestres (indicadores de tecnologia desenvolvida por inteligências alienígenas). O catálogo é uma coleção de mais de 700 alvos distintos destinados a incluir “de tudo” no Universo observável – variando de cometas a galáxias, de objetos mundanos a fenômenos celestes mais raros e violentos.
A busca por inteligência extraterrestre (SETI) tem sido perseguida como um programa científico sério, embora às vezes apenas esporadicamente, há sessenta anos. Nos últimos cinco anos, o Listen aumentou enormemente o escopo das buscas por rádio (e também as buscas óticas) e desenvolveu tecnologia, implantada em radiotelescópios gigantes em três continentes, que permite a cobertura de uma faixa sem precedentes de frequências em alta resolução.
Até o momento, no entanto, nenhuma assinatura tecnológica confirmada foi detectada. Uma explicação é, é claro, que estamos sozinhos no universo. Por outro lado, em um vasto cosmos, certamente é possível que os astrônomos ainda não tenham procurado os lugares mais promissores. A nova lista Exotica é a peça central dos esforços da Listen para expandir a diversidade de alvos na busca por extraterrestres.
O princípio crucial por trás disso é o conceito de “amplitude de pesquisa”: a diversidade de objetos observados durante um programa. Isso deve ajudar os astrônomos a restringir o leque de habitats em potencial para a inteligência extraterrestre, bem como descartar a possibilidade de que qualquer fenômeno amplamente considerado natural seja de fato artificial. Por outro lado, ele pode identificar eventos naturais ou dados confusos, como interferências, que imitam os tipos de sinais artificiais que os pesquisadores do SETI estão procurando.
O catálogo Exotica contém quatro categorias de objeto:
1) Protótipos: uma lista que contém pelo menos um exemplo de todo tipo conhecido de objeto celeste (além daqueles transitórios demais para apresentarem alvos de observação realistas). Planetas e luas, estrelas em todos os pontos de seu ciclo de vida, galáxias grandes e pequenas, aglomerados de estrelas serenos e quasares em chamas e muito mais estão todos incluídos na lista.
2) Superlativos: objetos com propriedades mais extremas. Isso inclui exemplos como o planeta mais quente, estrelas com conteúdo de metal excepcionalmente alto ou baixo, o quasar mais distante, o pulsar de rotação mais rápida e a galáxia mais densa.
3) Anomalias: alvos enigmáticos cujo comportamento atualmente não é satisfatoriamente explicado. Por exemplo, a famosa estrela de Tabby, com seu comportamento de escurecimento bizarro; Oumuamua – o objeto interestelar que passou perto da Terra em 2017; pulsos óticos inexplicáveis que duram meros nanossegundos; e estrelas com excesso de radiação infravermelha que poderiam ser explicadas como calor residual de megaestruturas alienígenas.
4) Uma amostra de controle de fontes de onde não se espera que produzam resultados positivos.
Acompanha o catálogo uma extensa discussão sobre classificação de objetos e um novo sistema de classificação para anomalias, além de planos para observações futuras e potenciais com base neste trabalho.
Busca por vida inteligente requer mente aberta, diz diretor da Listen
“O Breakthrough Listen já expandiu bastante a amplitude e profundidade de sua pesquisa”, disse Yuri Milner, fundador da Iniciativa Breakthrough. “A publicação deste catálogo é uma etapa nova e significativa para o programa.”
“Quando se trata de busca de vida inteligente, é vital ter uma mente aberta”, observou S. Pete Worden, diretor executivo das iniciativas inovadoras. “Até entendermos mais sobre as formas que outra civilização e sua tecnologia poderiam assumir, devemos investigar todos os alvos plausíveis. Catalogá-los é o primeiro passo em direção a esse objetivo. ”
O Dr. Andrew Siemion, líder da equipe científica Breakthrough Listen da Universidade da Califórnia, no SETI Research Center (BSRC) de Berkeley, disse: “As pesquisas por assinatura tecnológica até o momento se concentraram amplamente na busca por ‘vida como a conhecemos’: estrelas próximas – em particular os que são conhecidos por hospedar planetas com potencial de água líquida em suas superfícies. Os recursos expandidos de pesquisa que o Breakthrough Listen tornou possível nos permitem considerar uma gama muito mais ampla de possíveis ambientes carregados de tecnologia. ”
“Muitas descobertas em astronomia não foram planejadas”, observou o principal autor do novo artigo, Dr. Brian Lacki. “Às vezes, perdia uma grande descoberta quando ninguém estava olhando no lugar certo, porque acreditavam que nada poderia ser encontrado lá. Isso aconteceu com os exoplanetas, que poderiam ter sido detectados antes dos anos 90 se os astrônomos procurassem sistemas solares muito diferentes dos nossos. Estamos procurando nos lugares errados as assinaturas técnicas? O catálogo Exotica nos ajudará a responder a essa pergunta. ”
“O catálogo não se limita apenas ao SETI”, observou Lacki. “Minha esperança é que qualquer programa com uma nova capacidade possa usar o catálogo Exotica como um cruzeiro de agitação pelo Universo”, disse, sobre a potencial contribuição da lista à busca por extraterrestres.
A nova lista de objetos é a primeira nos últimos tempos que visa abranger toda a amplitude da astrofísica, de galáxias distantes, a objetos em nosso próprio Sistema Solar. A equipe da Listen o desenvolveu conceitualmente, compilou e compartilhou com a comunidade astronômica na esperança de poder orientar pesquisas futuras – seja estudando a vida além da Terra ou a astrofísica natural – e servindo como um trabalho de referência geral para o campo.
O catálogo Exótica pode ser acessado em: http://seti.berkeley.edu/exotica/
