1-Núcleo de ferro;
2-Manto de silicatos
e 3-córtex.
A área da superfície de Marte tem a mesma extensão que a de todos os continentes da Terra. Já faz algum tempo que sondas automáticas estão sendo enviadas para explorar e mapear este planeta, nosso vizinho na direção oposta ao Sol, mas certamente levará muitos anos até que se faça um reconhecimento completo. Este trabalho, audacioso e ao mesmo tempo fascinante, pode marcar a história do século 21, assim como a aviação e a astronáutica fizeram durante todo este século.
Marte é frio, quarenta graus a menos que a temperatura média da Terra. É árido, o panorama marciano é uma extensão pedregosa, às vezes vitrificada, uma crosta de sais minerais que sobrou após a evaporação da água que havia no solo. Sua atmosfera é tão escassa em oxigênio quanto rica em anidrido carbônico, letal se respirado por um ser humano. Mesmo assim, talvez um dia nossos descendentes vivam em Marte, quase como nós, que herdamos o "novo mundo" dos exploradores do passado.
Composição e atmosfera
A crosta de Marte representa quase 1% de seu raio, contra apenas 0,5% da terrestre, mas não está dividida em placas como na Terra. Marte deve ter se resfriado com um conseqüente aumento da espessura da crosta, que evoluiu de uma única placa. As rochas marcianas são mais ricas em ferro e magnésio que as terrestres, mas pobres em potássio e alumínio. Sua típica coloração avermelhada se origina de óxidos de ferro, como a hematita, presentes em sua superfície.
Marte tem uma fina camada atmosférica composta principalmente por dióxido de carbono, e também alguns traços de nitrogênio, argônio, oxigênio e vapor de água. A baixa densidade permite que a superfície de Marte seja continuamente bombardeada por radiações solares, que não são absorvidas.
O céu de Marte também tende para o vermelho por causa da poeira em suspensão. Nele ainda se observam nuvens, formadas por água e dióxido de carbono – lembrando as cirros terrestres. No entanto, sob as condições normais de temperatura e pressão locais não chove em Marte. A água líquida é muito instável e se congela instantâneamente.
Curiosidades
• Marte é o nome latino de Ares, o deus da guerra na mitologia grega. Sua cor de sangue inspirou os povos antigos, que só viam um único astro capaz de rivalizar com o seu brilho avermelhado, era uma estrela brilhante da constelação do Escorpião, que ficou conhecida como Antares, ou anti-ares.
• Apesar do clima atual, Marte já foi temperado, e existem muitas evidências da ação erosiva da água, que no passado deveria preencher os atuais leitos secos de rios, formando também lagos e talvez pequenos mares.
• A estrutura mais espetacular em todo o planeta é, sem dúvida, o Monte Olimpo, a montanha mais alta de todo o Sistema Solar, erguendo-se 27 km acima das planícies à sua volta. Trata-se de um vulcão extinto com uma base quase circular de 600 km de diâmetro.
• Marte possui dois pequenos satélites, Fobos e Deimos, cujos nomes significam, respectivamente, medo e terror. Segundo a mitologia, as criaturas que acompanhavam Marte em suas batalhas. Eles foram descobertos em 1877 e têm formas irregulares, percorrendo órbitas quase circulares ao redor de Marte, mostrando sempre a mesma face para o planeta, como a Lua.
• Fobos e Deimos têm origem desconhecida. As notáveis diferenças de composição em relação a Marte tornam improvável uma formação contemporânea. E a hipótese de que seriam asteróides capturados também esbarra em sérias dificuldades.
• Não é nada fácil chegar em Marte. Das trinta missões já enviadas ao planeta, apenas cinco chegaram intactas. A primeira foi a Mariner 9, em 1971, e a mais recente está neste momento caminhando pela superfície marciana: o robô Spirit.
Dados físicos e orbitais de Marte
Distância do Sol Diâmetro Rotação Translação Massa Gravidade1
228 × 106 km 6.794 km 24h 37 min 687 dias 6,41 × 1023 kg 3,7 m/s2
Velocidade orbital Inclinação da órbita Inclinação do eixo Densidade média Velocidade de escape1 Excentricidade orbital
24,1 km/s 1º 85' 25º 19' 3,94 g/cm³ 5,0 km/s 0,093
Achatamento Pressão atmosférica Campo magnético Albedo Temperatura2 Satélites
1/125 5,9 × 10³ atm 0,0004 Gauss 16% -23ºC 2
1 Para um objeto no equador.
2 Valor médio, na superfície.
Dados comparativos Marte - Terra
Distância ao Sol Diâmetro Massa Volume Gravidade Campo magnético
1,52 0,53 0,11 0,15 0,38 1/762
Valores comparativos (Terra=1).
Satélite Fobos
Distância ao centro
de Marte Eixo maior Massa Excentricidade
orbital Mag.* Albedo
9.400 km 27 km 1,01 × 1019 kg 0,015 11,6 5%
Satélite Deimos
Distância ao centro
de Marte Eixo maior Massa Excentricidade
orbital Mag.* Albedo
23.520 km 15 km 1,6 × 1018 kg 0,0008 12,5 5,5%
* Magnitude visual média na oposição.