Sonda revela “mistérios” de anel de Saturno

[Britan]

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Sonda revela “mistérios” de anel de Saturno


Da BBC Brasil

03/08/2007
17h10-Cientistas de uma missão internacional revelaram informações que ajudam a entender um dos anéis mais misteriosos de Saturno. Há muito tempo o anel G – um dos mais distantes do planeta, a cerca de 168 mil quilômetros do seu centro – intrigava cientistas, que tentavam explicar de que era feito e por que tomava sua forma. Os anéis de Saturno são um sistema composto de partículas de gelo e poeira que orbitam em torno do planeta.

Mas essas partículas podem se dissipar se não houver algo que “abasteça” os anéis de mais poeira e gelo, e um grande objeto – como uma lua – para manter as partículas unidas através da influência da gravidade. Os cientistas sabiam que a lua Enceladus fornece material para o anel E, enquanto os satélites Prometeus e Pandora podem ajudar a manter unidas as partículas do anel F. Mas o anel G está a 15 mil quilômetros de distância da lua mais próxima, Mimas. Em um artigo na revista Science, os cientistas afirmam que, apesar da distância, existe uma interação entre o anel G e a lua Mimas.

Imagens
A pesquisa utilizou imagens inéditas enviadas pela sonda Cassini-Huygens, uma missão em que colaboram as agências espaciais dos Estados Unidos (Nasa), União Européia (Esa) e da Itália (ASI). Elas mostraram que um arco brilhante, equivalente a cerca de um sexto da largura do anel, se comporta em ressonância com Mimas. Para cada sete vezes que o arco orbita Saturno, Mimas orbita seis, descobriu a equipe.

As imagens mostraram ainda que o arco é formado por objetos de gelo que variam de poucos centímetros a alguns metros. Meteoritos se chocam contra este arco, gerando partículas menores de poeira que povoam o resto do anel, explicaram os pesquisadores. Os cientistas esperam que novas revelações podem vir em 2008, quando a sonda Cassini se aproximar de Saturno e atingir uma distância de mil quilômetros dos anéis.

[lulu]

Será que há chance desse material se aglutinar para formar outra lua?

[Latorre]

Será que há chance desse material se aglutinar para formar outra lua?

Tá aí. Grande pergunta. Acho que sim, mas... em bilhões de anos, esse é o problema. Acho que o jeito de suspeitarmos disso seria o registro acurado do aumento de densidade dos anéis: se a poeira está se aglomenrando com o tempo, parece certo que vai terminar num planeta algum dia.